La definizione di nuova classe viene usata all'interno delle polemiche dei critici appartenenti ai paesi governati secondo il modello sovietico del comunismo per descrivere la classe dirigente privilegiata formata dai burocrati e dai funzionari dei partiti comunisti locali. Il termine era stato precedentemente applicato anche ad altri strati emergenti della società.
La teoria della "nuova classe" concepita dal politico jugoslavo Milovan Đilas venne ampiamente utilizzata dai commentatori anticomunisti occidentali nelle loro critiche agli stati socialisti del blocco orientale durante la guerra fredda.